NL-pourquoi ai je une peau noire

De kleur van de huid is het resultaat van een complex biochemisch mechanisme dat leidt tot de productie van melanine door gespecialiseerde cellen: de melanocyten, die het diep in de huid (basale laag van de opperhuid) produceren en naar de oppervlakte zenden in de vorm van kleine pigmentkorrels (kleur): de melanosomen.

De intensiteit van de pigmentatie hangt af van het aantal melanosomen, hun grootte en vooral hun verdeling in de opperhuid. Hoe talrijker de melanosomen, hoe groter ze zijn en hoe dichter ze aan de oppervlakte liggen, hoe donkerder de huid.

Melanocyten zijn identiek in aantal in alle huiden van verschillende fototypes. Het verschil in kleur is te wijten aan een verschil in werking, waardoor meer of minder melanine wordt geproduceerd. Deze productie is genetisch bepaald, maar wordt ook gemoduleerd door de zon, de hormonale toestand en de leeftijd.

Bovendien kan zij worden gestoord door alle ontstekingen die de huid aantasten, van een eenvoudig puistje tot uitgebreide erupties. Deze verstoringen leiden vaak tot een voorbijgaande toename van de melanineproductie: post-inflammatoire hyperpigmentatie.

Bovendien is de productie van melanine niet volledig homogeen en is de huidskleur niet echt uniform. In feite bestaat het uit horizontale banden waarvan de grenzen nauwelijks zichtbaar zijn, behalve aan de binnenzijde van de bovenarmen waar het vaak vrij duidelijk is.

De kleur van de huid speelt een essentiële rol bij de bescherming ervan. Melanine vormt namelijk een soort natuurlijk schild dat de huid tegen de zon beschermt door de doorlaat van UV-stralen te verminderen.

Ultraviolette stralen (UVA en UVB) hebben een vernietigende werking op tal van elementen van de huid: met name elastine en collageenvezels, wat leidt tot veroudering. Ernstiger is dat zij de celdeling beïnvloeden door de celkernen te beschadigen, hetgeen tot huidkanker kan leiden.

Deze natuurlijke fotoprotectie is essentieel voor het leven. Mensen die het niet hebben, zoals albino’s, hebben van jongs af aan ernstige beschermingsproblemen en moeten zich meer inspannen om hun huid te beschermen.